Was passiert bei der Fotosynthese?

Wir Menschen benötigen eine ganze Bandbreite an Nährstoffen, Vitaminen und Mineralstoffen zum Überleben. Pflanzen haben es etwas einfacher. Sie müssen ihre Nahrung nicht erst einkaufen, zubereiten, essen und verdauen, sondern stellen sie direkt im eigenen Körper her. Möglich macht’s die Fotosynthese.

Um Fotosynthese zu betreiben, brauchen Pflanzen drei Zutaten: Sonne respektive Lichtenergie, Wasser und Kohlendioxid. Über die sogenannten Chloroplasten nehmen Pflanzen Lichtenergie auf. Chloroplasten kommen nur in grünen Pflanzen vor. In ihnen befindet sich das Chlorophyll, das den Pflanzen ihre grüne Farbe verleiht. Darum können auch nur grüne Pflanzen – und einige Bakterien – Fotosynthese betreiben.

Das Kohlendioxid saugen Pflanzen mit der Luft über ihre Spaltöffnungen auf. Diese Öffnungen befinden sich an den Blättern oder bei Gräsern auf beiden Seiten. Schwimmpflanzen haben nur auf der Oberseite Spaltöffnungen. Das Wasser schliesslich, kommt über die Wurzeln in die Pflanze.

Diese drei Zutaten wandelt die Pflanze zu Traubenzucker um. Und er dient nun eben als Nahrung. Wird der Traubenzucker abgebaut, wird Energie freigesetzt. Den Traubenzucker können Pflanzen auch von den Blättern in andere Pflanzenteile transportieren und ihn dort abbauen oder in Stärke umwandeln und speichern.

Warum ist Fotosynthese auch für Menschen wichtig?

Nicht nur für die meisten Pflanzen, sondern auch für Menschen und Tiere ist die Fotosynthese überlebenswichtig. Einerseits weil sie Pflanzen, die für unsere Ernährung essenziell sind, am Leben erhält. Ausserdem speichern etwa Obstbäume den durch Fotosynthese entstandenen Traubenzucker in ihren Früchten. Andererseits, weil bei der Fotosynthese Kohlendioxid in Sauerstoff umgewandelt wird. Diesen gibt die Pflanze durch die Spaltöffnungen wieder an die Umwelt frei. Sie macht also genau das Gegenteil von Mensch und Tier. Denn wir atmen Sauerstoff ein und Kohlendioxid wieder aus.

Ohne Pflanzen würde uns ziemlich schnell die Luft ausgehen. Ausserdem produzieren wir Menschen nicht nur durchs Ausatmen Kohlendioxid. Es entsteht etwa durch die Verbrennung fossiler Energieträger (z.B. Erdöl, Erdgas, Braun- und Steinkohle). Kohlendioxid zählt zu den Treibhausgasen. Laut Bundesamt für Umwelt (BAFU) setzen sich die Treibhausgasemissionen in der Schweiz zusammen aus:

• 33% Verkehr- (ohne internationalen Flug- und Schiffsverkehr)
• 23% Gebäude
• 23% Industrie
• 21% Abfallbehandlung inklusive Ausstoss von synthetischen Gasen und Landwirtschaft

Auch Landnutzungsänderungen – wie die Abholzung von Wäldern – tragen zum Ausstoss von Treibhausgasen bei. In der Landwirtschaft entstehen laut BAFU insbesondere durch die Fleisch- und Milchproduktion Treibhausgase.